Tipos de cartón corrugado: guía para elegir el empaque correcto

Respuesta rápida: el cartón corrugado se clasifica según el número de paredes (simple cara, pared sencilla, pared doble y pared triple) y según el perfil de flauta (A, B, C, E, F). Cada combinación ofrece diferentes niveles de resistencia, amortiguación y peso. Para elegir el tipo correcto, evalúe el peso del producto, las condiciones de transporte y si necesita impresión de alta calidad sobre la superficie del empaque.

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Una empresa de alimentos envía miles de cajas al mes con corrugado de pared sencilla. Pero un porcentaje constante de los productos llega dañado.

Al analizar el problema, el equipo descubre que el tipo de corrugado no era el adecuado para el peso y las condiciones de transporte de su mercancía.

Ese error es más común de lo que parece. El cartón corrugado no es un material genérico.

Existen combinaciones de paredes y flautas que cambian por completo el nivel de protección, el costo y la calidad de impresión. Elegir sin entender estas diferencias es apostar con la integridad del producto.

En esta guía se explica cada tipo de cartón corrugado, para qué sirve y cómo tomar una decisión informada según las necesidades reales de su operación.

En resumen

• El cartón corrugado se compone de capas lisas (liners) y capas onduladas (flautas) que, según cómo se combinan, dan origen a cuatro estructuras principales: simple cara, pared sencilla, pared doble y pared triple. Cada estructura ofrece un nivel distinto de resistencia al apilamiento, amortiguación y peso.

  
  

• Las flautas se clasifican por su altura (A, B, C, E, F), y cada perfil tiene ventajas distintas: las flautas grandes (A, C) protegen mejor contra impactos, mientras que las pequeñas (E, F) permiten superficies más lisas y mejor calidad de impresión directa.

• El tipo de corrugado ideal depende de tres factores: el peso del producto, las condiciones de transporte (distancia, temperatura, humedad) y si el empaque cumple función de exhibición o solo de transporte. No siempre el cartón más grueso es el más conveniente.

• Cuando el empaque necesita alta calidad gráfica y exhibición en punto de venta, las cajas plegadizas suelen ser mejor opción que el corrugado. Impresos Comerciales de LA PATRIA fabrica empaques plegadizos para alimentos y medicamentos con certificación BPF de INVIMA, ideales para el empaque secundario que el consumidor ve y toca. Solicite una cotización para su proyecto.

Qué es el cartón corrugado y cómo está compuesto

El cartón corrugado es un material de empaque formado por capas de papel que se combinan para crear una estructura resistente y liviana. Su nombre viene de la forma ondulada que tienen las capas internas.

Todo cartón corrugado combina dos elementos básicos:

• Liners (capas lisas): son las láminas planas que van por fuera. Funcionan como superficie de protección y como área de impresión. Se fabrican en papel kraft (fibra virgen, más resistente) o en papel reciclado (más económico pero menos resistente).

• Flautas o medium (capas onduladas): son las láminas con forma de onda que van entre los liners. Su función es absorber impactos y dar rigidez a la estructura. La altura y la densidad de las ondulaciones varían según el tipo de flauta.

La combinación entre liners y flautas determina la resistencia del cartón. Un corrugado con más capas protege mejor, pero también pesa más y cuesta más. Por eso la elección depende del uso específico.

Para entender mejor cómo los materiales de empaque afectan la protección del producto, consulte la guía sobre tipos de empaques para alimentos.

Tipos de cartón corrugado según su estructura

La clasificación más común del cartón corrugado se basa en cuántas capas de liners y flautas tiene. A mayor número de capas, mayor resistencia, pero también mayor peso y costo.

Simple cara (single face)

Este tipo tiene una sola flauta pegada a un solo liner. La cara ondulada queda expuesta.

No se usa para fabricar cajas, sino como material de protección interna: envolver productos frágiles, separar objetos o amortiguar superficies durante mudanzas o reformas.

Pared sencilla (single wall)

Es el más utilizado en la industria. Tiene una flauta entre dos liners, formando una estructura tipo sándwich.

Sirve para la mayoría de cajas estándar: productos livianos a medianos, cajas de zapatos, envíos de comercio electrónico y empaques de alimentos secos.

Pared doble (double wall)

Tiene dos flautas separadas por un liner intermedio, más los dos liners externos. Son cinco capas en total.

Se usa cuando el producto es pesado o frágil: electrodomésticos, botellas de vidrio, maquinaria liviana o productos que necesitan soportar apilamiento prolongado.

Pared triple (triple wall)

Tres flautas y cuatro liners (siete capas en total). Es el corrugado más resistente.

Se emplea para cargas muy pesadas, productos industriales o envíos internacionales donde la caja debe soportar condiciones extremas de manipulación.

La siguiente tabla resume las diferencias entre cada tipo:

Característica	Simple cara	Pared sencilla	Pared doble	Pared triple
Capas totales	2	3	5	7
Liners	1	2	3	4
Flautas	1	1	2	3
Resistencia	Baja	Media	Alta	Muy alta
Peso	Muy liviano	Liviano	Medio	Pesado
Uso principal	Protección interna	Cajas estándar	Productos pesados/frágiles	Cargas industriales
Costo relativo	Bajo	Medio	Alto	Muy alto

Si está evaluando opciones de empaque para productos que necesitan protección pero también buena presentación visual, vale la pena conocer la diferencia entre una caja plegadiza y una caja corrugada. Cada una cumple funciones distintas.

Tipos de flauta y sus características

La flauta es la capa ondulada del cartón corrugado. Su tamaño determina propiedades clave: capacidad de amortiguación, resistencia al apilamiento y calidad de superficie para impresión.

Las flautas se identifican con letras. No van en orden de tamaño, sino que reflejan el orden en que se desarrollaron históricamente.

Flauta	Altura aproximada	Ondulaciones por metro	Amortiguación	Resistencia al apilamiento	Calidad de impresión
A	4,5 a 5 mm	108 a 118	Excelente	Buena	Baja
B	2,5 a 3 mm	150 a 160	Buena	Muy buena	Media
C	3,5 a 4 mm	128 a 138	Muy buena	Buena	Media
E (microcanal)	1 a 1,5 mm	290 a 320	Moderada	Moderada	Alta
F (miniatura)	0,6 a 0,8 mm	400 a 420	Baja	Baja	Muy alta

Flauta A

Es la de mayor altura. Ofrece la mejor amortiguación contra impactos, ideal para productos frágiles que necesitan máxima protección durante el transporte.

Su desventaja: ocupa más espacio y la superficie ondulada dificulta la impresión directa.

Flauta B

Más compacta que la A, con ondulaciones más juntas. Resiste mejor la compresión vertical (apilamiento).

Se usa mucho en bandejas y cajas que deben soportar peso encima sin deformarse. Es una opción equilibrada entre protección y espacio.

Flauta C

La más utilizada a nivel mundial. Combina buena amortiguación con buena resistencia al apilamiento.

Es el estándar para cajas de envío de tamaño mediano. Cuando no se sabe qué flauta elegir, la C suele ser la opción más segura.

Flauta E (microcanal)

Mucho más delgada. Permite una superficie más lisa, lo que mejora la calidad de impresión directa sobre el cartón.

Se usa en empaques pequeños, estuches, cajas de exhibición y productos que necesitan buena presentación visual sin sacrificar toda la protección estructural.

Flauta F (miniatura)

La más delgada de uso comercial. Su superficie es casi completamente lisa, ideal para impresión de alta definición. Se emplea en empaques de lujo, cosméticos y productos pequeños donde la presentación es prioritaria.

Las flautas también se combinan en cartón de doble pared. Por ejemplo, la combinación BC (flauta B + flauta C) es muy popular para cajas que necesitan resistencia alta y buen comportamiento al apilamiento.

Usos más comunes del cartón corrugado

El cartón corrugado tiene aplicaciones en prácticamente todas las industrias. Estos son los usos más frecuentes organizados por sector:

• Transporte y logística: cajas para envío de productos, separadores internos, esquineros de protección y pallets de cartón. Es el uso original y sigue siendo el más extendido.

• Industria alimentaria: cajas para frutas, verduras, productos lácteos, carnes y alimentos congelados. Se requiere cartón con tratamientos especiales contra la humedad y que cumpla con las regulaciones sanitarias. Si le interesa conocer las normas que aplican en Colombia, puede revisar el artículo sobre cómo hacer empaques según INVIMA.

• Comercio electrónico: cajas personalizadas para envíos de tiendas en línea. La pared sencilla con flauta B o C es la opción más común para este segmento.

• Electrodomésticos y electrónica: pared doble o triple para proteger productos pesados y frágiles. Las cajas suelen incluir piezas internas de corrugado que inmovilizan el producto.

• Sector agrícola: bandejas y cajas para exportación de flores, frutas y hortalizas. Colombia, como uno de los mayores exportadores de flores del mundo, consume cantidades significativas de corrugado agrícola.

• Exhibición y punto de venta (PLV): displays, stands y exhibidores temporales en tiendas. Para este uso se prefieren flautas E o F por su mejor superficie de impresión.

Cómo elegir el tipo correcto para su producto

Elegir el corrugado adecuado no es cuestión de pedir "el más resistente". Es cuestión de analizar qué necesita realmente su producto.

Un corrugado sobredimensionado encarece el empaque sin beneficio real. Uno subdimensionado pone en riesgo la mercancía.

Evalúe estos tres factores antes de decidir:

1. Peso del producto: productos livianos (menos de 5 kg) funcionan bien con pared sencilla. Productos de 5 a 20 kg necesitan pared doble. Productos de más de 20 kg requieren pared triple.

   
   

2. Condiciones de transporte: si la caja viaja distancias largas, pasa por múltiples puntos de manipulación o se expone a humedad, necesita mayor resistencia. Un envío local tiene exigencias muy distintas a una exportación marítima.

   
   

3. Función del empaque: si la caja es solo para transporte y el cliente final nunca la ve, la calidad de impresión es secundaria. Pero si el empaque se exhibe en punto de venta, necesita flauta E o F, o quizás un material diferente como el cartón plegadizo.

Si su producto...	Tipo recomendado	Flauta sugerida
Pesa menos de 5 kg y va dentro de otro empaque	Pared sencilla	B o E
Pesa entre 5 y 15 kg, envío nacional	Pared sencilla	C
Pesa entre 15 y 30 kg o es frágil	Pared doble	BC
Pesa más de 30 kg o viaja al exterior	Pared triple	Combinación AC o ABC
Necesita impresión de alta calidad	Pared sencilla	E o F
Se exhibe directamente en punto de venta	Microcanal o cartón plegadizo	E o F

Corrugado vs. cartón plegadizo: cuándo usar cada uno

Esta es una distinción que muchas empresas pasan por alto. El cartón corrugado y el cartón plegadizo (también llamado cartulina o folding carton) son materiales diferentes con funciones complementarias.

El corrugado es un material de transporte. Protege el producto durante el envío y almacenamiento.

El cartón plegadizo es un material de presentación. Es el empaque que el consumidor final ve, toca y usa para identificar la marca.

Criterio	Cartón corrugado	Cartón plegadizo
Función principal	Transporte y protección	Presentación y branding
Capas	2 a 7 (liners + flautas)	1 capa de cartulina
Grosor típico	2 a 15 mm	0,3 a 1,2 mm
Calidad de impresión	Limitada (mejor en flauta E/F)	Excelente (litografía, colores precisos)
Resistencia a impactos	Alta	Baja
Uso típico	Cajas de envío, embalaje industrial	Cajas de medicamentos, alimentos, cosméticos
Contacto con consumidor	Generalmente no	Sí (empaque de punto de venta)

En muchos casos, un producto necesita ambos materiales. Una caja plegadiza como empaque secundario (la que va en el estante) y una caja corrugada como empaque de transporte (la que protege durante el envío).

Un ejemplo claro: un laboratorio farmacéutico empaca sus medicamentos en cajas plegadizas individuales con la información regulatoria impresa. Luego, esas cajas van dentro de una caja corrugada para el despacho a droguerías.

Cada material cumple una función distinta.

Si su necesidad es empaque para exhibición con impresión de alta calidad, puede conocer más sobre empaques plegadizos para alimentos y las opciones disponibles en Colombia.

Errores comunes al elegir cartón corrugado

Conocer los tipos de corrugado es solo la mitad de la decisión. La otra mitad es evitar los errores que encarecen el empaque o ponen en riesgo la mercancía. Estos son los tres más frecuentes.

Sobredimensionar el corrugado "por seguridad"

Usar pared doble cuando el producto solo necesita pared sencilla parece conservador, pero tiene consecuencias reales. El costo por caja aumenta, el peso del envío sube y el espacio de almacenamiento se reduce.

Antes de pedir el corrugado más resistente, analice el peso real del producto y las condiciones de transporte.

La información sobre cuánto cartón se necesita para un empaque puede ayudar a dimensionar mejor el proyecto.

Usar corrugado cuando el producto necesita presentación visual

El cartón corrugado, incluso con flauta E, no iguala la calidad de impresión de un cartón plegadizo o una etiqueta litográfica. Si el empaque va directo al estante y necesita competir visualmente, el corrugado no es la mejor opción.

Para empaque de punto de venta en alimentos, medicamentos o cosméticos, el cartón plegadizo ofrece resultados muy superiores en impresión y acabados.

No considerar las condiciones ambientales

El cartón corrugado estándar pierde resistencia con la humedad. Si el producto se transporta en cadena de frío, se almacena en zonas húmedas o se expone a cambios de temperatura, necesita corrugado con tratamiento especial.

Existen recubrimientos contra humedad y cera que resuelven este problema. Ignorar este factor es una causa frecuente de cajas que colapsan durante el almacenamiento.

Cotice el empaque adecuado para su producto

Si después de esta guía concluye que su producto necesita un empaque secundario con alta calidad de impresión (cajas para alimentos, medicamentos, cosméticos u otros productos de consumo), Impresos Comerciales de LA PATRIA puede ayudarle.

Contamos con más de 30 años de experiencia en fabricación de cajas plegadizas con certificación BPF de INVIMA, ideales para empaque de alimentos y medicamentos. Trabajamos con maquinaria MAN ROLAND de 6 colores para impresión de alta fidelidad y ofrecemos envíos a toda Colombia.

Si necesita cartón corrugado para transporte, un fabricante especializado en corrugado es su mejor opción.

Pero si necesita el empaque que el consumidor ve y asocia con su marca, solicite una cotización con Impresos Comerciales.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre cartón corrugado y cartón plegadizo?

El cartón corrugado tiene capas onduladas (flautas) entre capas lisas (liners), lo que le da alta resistencia para transporte. El cartón plegadizo es una sola capa de cartulina, más delgada pero con superficie ideal para impresión de alta calidad. El corrugado protege; el plegadizo presenta.

¿Qué tipo de flauta es mejor para impresión?

Las flautas E (microcanal) y F (miniatura) ofrecen la mejor superficie para impresión directa. Su ondulación es muy baja y produce una cara casi lisa.

Las flautas A y C, al ser más altas, generan una superficie irregular que limita la calidad de impresión.

¿El cartón corrugado sirve para empacar alimentos?

Sí, pero debe cumplir regulaciones sanitarias según el país. En Colombia, si el cartón corrugado entra en contacto directo con el alimento, debe cumplir las normas aplicables de INVIMA.

Para empaque secundario (la caja que contiene el producto ya envasado), las exigencias son distintas.

¿Cuántas veces se puede reciclar el cartón corrugado?

Las fibras de celulosa del cartón corrugado pueden reciclarse entre 5 y 7 veces antes de perder sus propiedades estructurales. Cada ciclo acorta las fibras, lo que reduce la resistencia del cartón resultante.

Por eso el cartón reciclado se clasifica en diferentes calidades según el porcentaje de fibra virgen que contiene.

¿Cómo sé si necesito pared sencilla o pared doble?

Evalúe el peso del producto y las condiciones de transporte. Como referencia general, productos de hasta 15 kg con transporte nacional funcionan bien con pared sencilla (flauta C).

Productos más pesados, frágiles o que viajan distancias largas necesitan pared doble o triple.

Su proveedor de corrugado puede hacer pruebas de compresión (ECT o BCT) para determinar la resistencia exacta que necesita.